L'augmentation inattendue du niveau d'eau du lac Mead en avril se poursuit alors que le lac Powell diminue

par : Duncan Phénix, Greg Haas

Publié : 12 avril 2023 / 13h01 PDT

Mise à jour : 13 avril 2023 / 08h33 PDT

LAS VEGAS (KLAS) — Dans un geste surprenant, le Bureau américain de réclamation libère beaucoup plus d'eau du lac Powell dans le but de rétablir le niveau d'eau du lac Mead. Mais on ne sait pas encore dans quelle mesure cela aidera et combien de temps cela durera.

À partir du 1er avril 2023, Reclamation a commencé le processus de rejet de plus de deux fois la quantité d'eau précédemment prévue en aval à travers le barrage de Glen Canyon. "Le volume de rejet du barrage de Glen Canyon pour avril 2023 sera augmenté à 910 000 acres-pieds en raison de l'augmentation du manteau neigeux tout au long du mois de mars", a déclaré Becki Bryant, responsable des affaires publiques de la récupération, à 8 News Now.

« Ils font plusieurs choses à la fois. Et ils ne sont pas nécessairement secrets à ce sujet, mais ils ne diffusent certainement pas cette information avec vigueur non plus », selon John Weisheit de LivingRivers.org.

"Ils équilibrent les deux réservoirs – Powell et Mead", a déclaré Weisheit. « Rappelons également que la Upper Colorado River Commission a demandé à Reclamation d'arrêter de transférer l'eau du réservoir de Flaming Gorge vers le lac Powell, et Reclamation a obéi. La raison en est effectivement que l’accumulation de neige est importante cette année.»

Cette directive provenait du bureau du bassin supérieur du Colorado de Reclamation. Le pic de la quantité totale d’eau rejetée est facilement visible sur les graphiques fournis par Reclamation. Selon Reclamation, la dernière fois qu’une telle quantité d’eau a été soudainement libérée, c’était fin mars 2021.

Au cours des 10 dernières années, ce type de rejet soudain d'eau du barrage de Glen Canyon s'est produit fin novembre en 2008, 2012, 2013, 2014, 2018 et 2021.

"Les rejets horaires en avril 2023 fluctueront d'un minimum d'environ 10 533 pieds cubes par seconde (cfs) tôt le matin à un maximum de 18 533 cfs l'après-midi et le soir", a déclaré Bryant. Elle a ajouté que la quantité d'eau rejetée par le lac Powell pourrait être à nouveau révisée à mesure que Reclamation évalue la quantité d'eau entrant dans le lac Powell.

Bryant a ajouté que « l'eau rejetée par le barrage de Glen Canyon [et] le lac Powell s'écoule en aval (fleuve Colorado) jusqu'au lac Mead et que les rejets accrus du lac Powell contribueraient à stimuler le lac Mead ».

Au mercredi 12 avril 2023, le niveau d'eau du lac Powell reste à un niveau historiquement bas et a baissé de près de deux pieds depuis le 30 mars. Cependant, l'eau provenant de la fonte principale du manteau neigeux du Colorado n'est pas encore arrivée dans le lac Powell.

« Le lac Powell ne se remplira pas cette année. Sa capacité est bien trop importante pour être remplie en un an », a déclaré Zachary Frankel, directeur exécutif de l'Utah Rivers Council. « De plus, le Bureau essaie de maximiser le stockage à Mead, qui est légèrement plus grand mais aussi trop grand pour être rempli en un an (à lui seul). C'est pourquoi il y a plus d'eau provenant de Powell en avril que prévu initialement.

Le manteau neigeux des Rocheuses du Colorado, qui fournit la majorité de l'eau au bassin du fleuve Colorado, reste proche de 160 % de la normale, selon Reclamation.

En aval, au lac Mead, le niveau d'eau a augmenté d'environ quatre pouces depuis le début du mois de mars. Le lac Mead devrait baisser d'environ 10 pieds d'ici la fin de cette année, selon Reclamation.

Les estimations de la quantité d'eau qui devrait descendre dans la rivière du lac Powell cette année ont atteint 177 % de la normale, « fournissant l'eau indispensable après des niveaux d'eau record », selon un briefing du 7 avril de la Western Water Assessment.

Un mois plus tôt, le Bureau of Reclamation avait estimé le débit entrant du lac Powell à 113 % de la normale.

Mais cette année, le mois de mars a apporté des chutes de neige qui ont formé un manteau neigeux dans tout le bassin supérieur du fleuve Colorado. Les cartes mises à jour aujourd'hui montrent l'équivalent neige-eau (SWE) à 159 % de la normale. Le début du mois d'avril est considéré comme le pic typique du manteau neigeux, lorsque les températures printanières augmentent et que la neige commence à fondre plus rapidement que la nouvelle neige ne s'accumule.