Le gouvernement local intente une action en justice pour bloquer le nouveau terminal à conteneurs du port NOLA

Publié le 8 août 2023 à 12h50 par The Maritime Executive

Les efforts visant à développer un nouveau grand terminal à conteneurs pour accroître la capacité d'importation et d'exportation du port de la Nouvelle-Orléans et de la Louisiane continuent de se heurter à l'opposition locale. Dans le dernier développement du débat politiquement chargé sur le nouveau terminal, le procureur de la paroisse de Saint-Bernard, où l'installation serait située, a intenté une action en justice pour tenter de bloquer le développement.

Les plans pour le terminal international de Louisiane ont commencé en 2018 et ont progressé en 2020 lorsque le port de la Nouvelle-Orléans a acheté 1 200 acres de terrain à Violet, sur le fleuve Mississippi, dans une paroisse voisine indépendante en contrebas de la ville. Le plan prévoit un terminal qui, une fois terminé, sera capable de traiter deux millions d'EVP par an, ce qui permettra une expansion significative des capacités de la région. Les responsables du port soulignent que l'emplacement tirerait pleinement parti du niveau plus profond de 50 pieds du chenal maritime du cours inférieur du fleuve Mississippi et éviterait les restrictions de hauteur imposées par les ponts du fleuve Mississippi plus en amont. À l'emplacement choisi, le terminal serait en mesure de gérer des navires de toutes tailles et de répondre également aux contraintes de capacité du terminal actuel.

Port NOLA a conclu une entente avec l'Administration portuaire de Saint-Bernard pour les droits d'exploitation de l'installation. Le procureur de district Perry Nicosia, en déposant la plainte, remet en question le droit légal de l'autorité portuaire de Saint-Bernard de céder des droits sur Port NOLA. L'indépendance de la paroisse a été confirmée par une loi de 1992, affirment-ils. Ils cherchent à ce que l'accord relatif aux opérations, connu sous le nom de Cooperative Endeavour Agreement, soit déclaré nul et non avenu en vertu de la loi de Louisiane.

Le procès est « absurde » et « théâtral pour une année électorale », a déclaré Brandy Christian, PDG de Port Nola, à un journaliste de l'Associated Press.

L'année dernière, le gouverneur John Bel Edwards a déclaré que le projet avait le potentiel de devenir l'un des projets de développement économique les plus impactants de l'histoire de la Louisiane. Il s'exprimait en annonçant un accord avec Terminal Investment Limited (TIL) de MSC et Ports America s'engageant à investir 800 millions de dollars dans le projet. Les deux principaux opérateurs de terminaux ont convenu de s'associer à l'État et à Port NOLA pour investir dans la construction du terminal et pour l'exploiter une fois la construction terminée.

Le procès s'inscrit dans l'une des nombreuses tactiques utilisées par les critiques pour s'opposer au projet. Ils ont soulevé les mêmes questions de compétence en janvier 2022 lors de la finalisation de l’achat du terrain et de l’accord de coopération.

Port NOLA souligne qu'il travaille avec la communauté locale et les représentants du gouvernement pour répondre aux préoccupations lors de l'élaboration de la conception du terminal. Les critiques ont fait part de leurs inquiétudes concernant le trafic et le camionnage desservant le port ainsi que le drainage et d'autres problèmes environnementaux le long du fleuve.

La conception a été développée pour mettre en valeur les points forts de Port NOLA afin d'inclure une zone tampon naturelle pour la communauté voisine et avec des éléments tels que le corridor de transport Saint-Bernard, entre autres améliorations routières, spécialement conçus pour répondre aux préoccupations de la communauté. Dans le cadre du projet, les responsables du port ont promis de répondre à la nécessité de remplacer une école primaire et un terrain de baseball qui seraient touchés par le développement.

Le projet est toujours en phase de conception et d'examen des permis, qui comprend le processus d'examen environnemental du US Army Corps of Engineers. Le gouvernement et les responsables du port ont prévu le début de la construction pour 2025 et l'ouverture du premier poste d'amarrage en 2028.