L’impact croissant des fortes précipitations sur les chemins de fer

Alors que plusieurs voies ferrées ont été touchées par des inondations au cours des dernières semaines, il devient de plus en plus évident que des précipitations extrêmes peuvent avoir un impact dévastateur sur l'infrastructure ferroviaire. Que font les gestionnaires d’infrastructures ferroviaires pour se préparer à ce type de conditions météorologiques plus extrêmes ?

Les phénomènes météorologiques extrêmes s’intensifient avec le réchauffement climatique, notamment de fortes précipitations sur une courte période. Cela peut entraîner d'importants dégâts dans l'infrastructure ferroviaire et, bien sûr, entraîner l'arrêt de l'exploitation ferroviaire, comme récemment en Norvège et cette semaine en Autriche.

Selon l'Union internationale des chemins de fer (UIC), les fortes pluies et les inondations qui en résultent peuvent avoir un impact sur les infrastructures en emportant le ballast, entraînant des pannes au niveau des aiguillages et des équipements de signalisation, car ils dépendent d'un câblage et d'une alimentation électrique complexes. Cela peut également entraîner des retards, car les trains doivent réduire leur vitesse pour éviter des dommages si le niveau d'eau dépasse les rails, submerger les systèmes de drainage de la voie ferrée et provoquer des glissements de terrain dus à un ruissellement excessif.

« Tant l'infrastructure que l'exploitation ont encore beaucoup à faire en termes de résilience ferroviaire et de préparation aux événements climatiques extrêmes », déclare Jesús Palma, qui travaille à l'Union internationale des chemins de fer (UIC) dans un projet visant à rendre les chemins de fer résilients aux fortes pluies.

L'UIC a lancé un ensemble de cinq projets sous le nom de Réseaux ferroviaires résilients face au changement climatique (RERA), dont RERA-Rain, qui étudie le risque de fortes pluies, qui a débuté en avril 2022. Dans le projet, l'un des objectifs est de Les gestionnaires d'infrastructure ferroviaire participants, parmi lesquels DB, ADIF et Network Rail, doivent échanger leurs connaissances et leurs expériences, explique le chef de projet à RailTech. « La résilience n’est pas un aspect standardisé et n’a aucune réglementation à son sujet. Au cours de nos réunions, nous avons pu constater qu'il existe certains pays dans lesquels, en cas de fortes pluies, les trains sont ralentis ou même la circulation est interrompue. Généralement, il n’existe aucune définition de ce qu’est une forte pluie et il n’existe donc aucun seuil permettant aux opérateurs de prendre des décisions.

Ainsi, l'un des objectifs est que les différents administrateurs apprennent de l'expérience des autres depuis la phase de prévision jusqu'à (si nécessaire) l'application de mesures correctives, et soient capables de fixer des seuils qui les aident dans leurs processus de prise de décision. L'échange de connaissances et d'expériences sur les solutions appliquées à différents événements extrêmes pourrait accroître la préparation à la réponse des différents administrateurs ferroviaires.

« Concernant les infrastructures, l'un des points faibles que nous avons pu repérer est, entre autres, l'entretien des systèmes de drainage. Du côté de l'exploitation, prévention à l'aide d'outils de prévision météorologique et de systèmes de gestion d'alertes météorologiques pour protéger les opérations contre les précipitations intenses », explique Palma à propos du projet.

Avec l'aide d'outils de prévision météorologique précis, la préparation de la ligne contre un événement de pluie extrême peut être améliorée grâce à des campagnes spécifiques d'entretien du drainage aux points critiques, explique-t-il. Concernant l’exploitation, des prévisions précises et l’existence de protocoles seraient également utiles pour fournir des informations précises et en temps réel aux passagers.

La Belgique est l'un des pays qui ont été confrontés à des inondations suite à de fortes pluies au cours de l'été 2021. Un ingénieur civil d'Infrabel l'a qualifié de « pire catastrophe que nous ayons jamais connue sur les chemins de fer belges ». RailTech a de nouveau contacté Infrabel pour lui demander comment elle se préparait. maintenant pour les futures conditions météorologiques extrêmes.

Les inondations meurtrières en Wallonie ont fait 39 morts. Elle a également causé d'importants dégâts aux infrastructures ferroviaires : 100 000 tonnes de ballast ont été emportées, et 4 ponts et plusieurs kilomètres de voies ont été détruits. «Cet épisode douloureux de l'histoire de la Belgique est l'une des conséquences du changement climatique. Six mois plus tard, la tempête Eunice balayait la Belgique, provoquant une série d'incidents. Ces phénomènes climatiques extrêmes ont amené Infrabel à réfléchir à la manière dont le gestionnaire de l'infrastructure doit s'adapter à cette nouvelle réalité », déclare un porte-parole d'Infrabel.