Bonne nouvelle pour le lac Mead et Las Vegas puisque le niveau d'eau du lac va augmenter grâce à un manteau neigeux sain.

par : Greg Haas

Publié : 20 avril 2023 / 13h54 PDT

Mise à jour : 21 avril 2023 / 10h00 PDT

LAS VEGAS (KLAS) — Le lac Mead s'élèvera 33 pieds plus haut que prévu cette année en raison des niveaux de neige accumulée dans le bassin supérieur du fleuve Colorado, selon les estimations publiées jeudi par le Bureau of Reclamation des États-Unis.

La neige qui va fondre et alimenter le fleuve Colorado entraîne des ajustements majeurs dans les projets du gouvernement visant à stocker l'eau des lacs Powell et Mead. 8NewsNow.com a rapporté le 12 avril que les débits d'eau du lac Powell avaient déjà augmenté, un fait confirmé par l'étude de 24 mois du Bureau of Reclamation des États-Unis.

Le gouvernement dévoile aujourd’hui ses projets qui incluent une augmentation de 35 % de la quantité d’eau rejetée par le lac Powell cette année. Le plan visant à libérer 7 millions d'acres-pieds a été ajusté à 9,5 millions d'acres-pieds, soit une différence de plus de 800 milliards de gallons d'eau d'ici la fin de l'année.

C'est la bonne nouvelle que Las Vegas attendait après deux décennies passées à regarder sonner la baignoire du lac Mead. Mais pour mettre en perspective une bonne année, le Bureau of Reclamation a déclaré que le lac Powell et le lac Mead, les deux plus grands réservoirs du pays, passeraient de 23 % à 26 %.

Au début du mois d'avril, le niveau du manteau neigeux était d'environ 160 % de la normale. Les gestionnaires de l'eau considèrent le début du mois d'avril comme le pic du manteau neigeux, lorsque les températures printanières commencent à faire fondre la neige plus rapidement que la nouvelle neige ne s'accumule.

Les niveaux élevés du manteau neigeux se traduisent par un débit attendu dans le fleuve Colorado qui représente 177 % des niveaux normaux.

La Burea of ​​Reclamation a également annoncé son intention de procéder à un « rejet à haut débit » plus tard ce mois-ci, lorsque l'eau sortira du barrage de Glen Canyon à un débit de 35 900 pieds cubes par seconde. Cela déplacera les sédiments stockés dans le fleuve vers la construction de plages, « ce qui bénéficiera aux conditions du parc national du Grand Canyon et facilitera la gestion des espèces envahissantes dans le fleuve Colorado », ont déclaré les responsables.

Le manteau neigeux de cet hiver est prometteur et nous offre l'opportunité de contribuer à reconstituer les lacs Mead et Powell à court terme - mais la réalité est que les conditions de sécheresse dans le bassin du fleuve Colorado se préparent depuis plus de deux décennies », a déclaré Camille Calimlim, commissaire à la remise en état. dit Touton. « Malgré la neige bienvenue de cette année, le système fluvial du Colorado reste exposé aux impacts continus de la crise climatique. Nous continuerons à poursuivre une approche collaborative et consensuelle pour conserver l'eau, accroître l'efficacité de l'utilisation de l'eau et protéger les réservoirs du système contre les chutes à des altitudes extrêmement basses qui menaceraient l'approvisionnement en eau et la production d'électricité.

Alors que le lac Mead s'élève de 33 pieds – pour atteindre 1 068,05 pieds cette année – le lac Powell augmentera de 40 pieds pour atteindre 3 576,50 pieds, retenant 2,74 millions d'acres-pieds d'eau supplémentaires du ruissellement plus élevé. Les niveaux des lacs sont exprimés comme l'élévation de la surface du lac par rapport au niveau de la mer.

Le lac Mead est actuellement à 1 047,03 pieds (à midi aujourd'hui). Le lac monte généralement au printemps et commence à baisser vers juillet et continue pendant le reste de l'année. L’eau supplémentaire du lac Powell cette année pourrait changer cette tendance.

Au cours des dernières années, alors que la méga-sécheresse a eu son impact le plus grave sur le fleuve, les gestionnaires de l'eau ont ajusté les débits du barrage de Glen Canyon, essayant de maintenir la production hydroélectrique alors que les niveaux d'eau tombaient à leurs plus bas niveaux depuis la construction du barrage et la destruction du lac Powell. initialement rempli. Les ajustements signifiaient retenir l’eau qui s’écoulait généralement en aval jusqu’au lac Mead.

Le manteau neigeux de cette année offre une pause dans les ajustements « d'urgence » des opérations des barrages alors que les réservoirs se remplissent enfin – même si ce n'est qu'à 26 % de leur capacité.

Le Colorado River Compact – un accord vieux d’un siècle – détermine la quantité d’eau que chaque État a le droit de prélever lorsque le fleuve s’écoule de son cours supérieur dans les Rocheuses du Colorado jusqu’au golfe du Mexique. Le Nevada ne prélève qu'une petite partie de cette eau, mais la sécheresse a réduit les allocations, le gouvernement fédéral ayant officiellement déclaré une pénurie d'eau.