Pourquoi Biden emprunte désormais régulièrement les petits escaliers menant à Air Force One

Le président Biden monte à bord d'Air Force One à la base aérienne Peterson à Colorado Springs, Colorado, le 1er juin 2023, après avoir assisté à la cérémonie de remise des diplômes de l'Académie de l'armée de l'air des États-Unis en 2023.

Andrew Harnik / AP

C'est l'une des images emblématiques de la présidence américaine : le commandant en chef, debout et saluant les caméras depuis le haut des escaliers menant à Air Force One.

Mais récemment, le président Biden a évité de monter l'escalier parfois bancal de 18 pieds qui est transporté par camion jusqu'à la porte supérieure de l'avion. Le plus souvent, il utilise un escalier beaucoup plus court et plus solide qui se déplie depuis le ventre de l’avion.

Biden, 80 ans, a trébuché plus d’une fois dans les grands escaliers. Les escaliers courts ont le net avantage de déplacer la majeure partie de l’ascension de Biden vers Air Force One hors de la vue du public. Mais pour ceux qui ont remarqué ce changement, cela attire également l’attention sur l’un des plus grands handicaps politiques de Biden alors qu’il cherche à être réélu : son âge.

Biden utilisait les petits escaliers de temps en temps depuis son entrée en fonction, mais un examen par NPR de deux bases de données de photographies d'actualité montre qu'il y a eu un changement radical depuis juin. C'est à ce moment-là que Biden a trébuché sur un sac de sable et est tombé sur scène lors de la remise des diplômes de l'US Air Force Academy.

La Maison Blanche a largement écarté les questions sur le changement et ne dira pas grand-chose à ce sujet, mis à part une série de facteurs qui entrent en ligne de compte s'il utilise les escaliers courts ou hauts, notamment la sécurité, la météo et la disponibilité d'escaliers roulants. .

Lorsque Biden atterrit dans un aéroport où les autorités déroulent le tapis rouge pour l’accueillir, il utilise toujours les grands escaliers.

Le président Biden descend les marches d'Air Force One à son arrivée à Philadelphie le 17 juin 2023.

Manuel Balce Ceneta / AP

Lorsque le président américain voyage, chaque détail est soigneusement chorégraphié, jusqu'aux escaliers qu'il utilise pour monter et descendre d'Air Force One. Kent Gray, qui a travaillé pour deux présidents républicains et neuf campagnes présidentielles, s'occupe de régler tous les petits détails et de s'assurer que tout semble parfait.

"Très peu de gens ont remarqué qu'il utilise principalement les petits escaliers", a déclaré Gray à NPR. "Mais tout le monde va remarquer s'il y a une très mauvaise glissade et tomber dans les grands escaliers."

Le président Biden saisit la main courante des grands escaliers alors qu'il trébuche en montant à bord d'Air Force One à la base aérienne d'Andrews, dans le Maryland, le 19 mars 2021.

Patrick Semanski / AP

Gray sait à quel point cela peut être problématique lorsqu’un candidat plus âgé échoue. Plus tôt dans sa carrière, il a contribué à préparer le terrain pour un événement organisé en 1996 à Chico, en Californie, pour le sénateur Bob Dole, qui, à 73 ans, se présentait à la présidence.

Gray avait placé de fragiles colonnes blanches décoratives sur le bord avant. "Et d'une manière ou d'une autre, et personne ne sait encore comment, Bob Dole a décidé de monter sur le devant de la scène et est en quelque sorte tombé à travers", a déclaré Gray.

Dole a atterri au sol, frappant quelques journalistes et un agent des services secrets. Tout a été filmé et joué en boucle. C’est devenu une métaphore de la campagne perdante de Dole.

Les agents démocrates chargés de mettre en place la logistique et les détails pour Biden et l'ancien président Barack Obama ont confirmé qu'il y avait eu un changement dans la façon dont Biden montait à bord de l'avion, mais ils n'ont pas voulu parler officiellement de cette histoire, en raison des sensibilités autour de l'âge de Biden. .

Ils considèrent les escaliers courts comme un moyen de réduire les risques, même si un ancien responsable de Biden l'a présenté comme faisant partie d'un problème plus large, le personnel de la Maison Blanche étant "trop ​​protecteur d'une manière qui ne lui rend souvent pas service".

David Axelrod dit qu'il n'est pas convaincu que les électeurs s'en soucieront.

"On ne mesure pas les présidents à leur capacité à franchir les étapes", a déclaré Axelrod, qui était le stratège en chef d'Obama. "Vous élisez des présidents en fonction de leur capacité à résoudre les problèmes."

Le président Biden montre du doigt alors qu'il descend les marches d'Air Force One à Windsor Locks, Connecticut, le 16 juin 2023.